La question posée est si l'Occident, menacé par l'islam et la Chine, parviendra à éviter son déclin et à coexister pacifiquement avec ces autres cultures, ou s'il y aura de nouveaux conflits violents à cause de nos différences.

Selon Samuel P. Huntington, les peuples sont désormais groupés en fonction de leurs affinités culturelles, et les frontières politiques comptent moins que les barrières religieuses, ethniques et intellectuelles. Cette perspective de "choc des civilisations" a été considérée comme une œuvre fondatrice qui a révolutionné notre compréhension des affaires internationales.

Huntington est un professeur à l'Université Harvard et a été expert auprès du Conseil national de sécurité américain sous l'administration Carter. Il est également le fondateur et l'un des directeurs de la revue Foreign Policy.

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