En 1831, au Bas-Canada (devenu depuis le Québec), Tocqueville découvre avec beaucoup de plaisir un peuple qui a su conserver son caractère national malgré la Conquête, au point que, selon lui, « la vieille France est au Canada ». Il s’inquiète en même temps de l’avenir de ce peuple exclu du commerce et de l’industrie, sans véritable leader politique, dans une Amérique du Nord appelée à devenir complètement anglo-saxonne – ce qui l’amène à porter ce jugement : « Le plus grand et le plus irrémédiable malheur pour un peuple, c’est d’être conquis. »