Considéré comme quasi honteux au lendemain de la Seconde Guerre mondiale en raison de sa condamnation par l’Église et les élites, le rire est devenu au Québec une industrie triomphante avec son école, son musée, ses galas et son festival. L’humour et le comique de scène ont occupé divers lieux – théâtres, cabarets, boîtes à chansons, salles de spectacle et grandes scènes extérieures. Ils sont à l’origine du succès d’innombrables vedettes, qu’on pense par exemple à La Poune, Dominique Michel, Yvon Deschamps, Claude Meunier ou Daniel Lemire. Et, avec le temps, l’humour a ainsi fini par envahir presque tout l’espace public. Ses thèmes renvoient toujours à la conjoncture sociale et politique du moment. Si l’on a beaucoup affirmé, après Bakhtine, que le rire était subversif et démocratique, son histoire au Québec donne à penser qu’il peut aussi être un redoutable instrument de récupération et de normalisation. Cet essai est précédé d’une préface de François Parenteau des Zapartistes.