Renseignement et espionnage du Premier Empire à l'affaire Dreyfus (XIXe siècle) d’Éric Denécé et Benoît Léthenet explore une période fascinante et décisive pour l'histoire du renseignement. Le XIXe siècle est marqué par des bouleversements géopolitiques majeurs, allant des guerres napoléoniennes à la guerre franco-prussienne de 1870, en passant par les révolutions nationales et la révolution industrielle. Ces événements ont entraîné une explosion des besoins en renseignement, car les États européens, immergés dans des rivalités militaires, politiques et économiques, ont dû trouver de nouvelles manières de collecter des informations essentielles à leur survie.

L'ouvrage démontre que c’est au XIXe siècle que le renseignement moderne prend véritablement forme. La diversification des enjeux, ainsi que l’intensification des rivalités entre puissances européennes, pousse les services de renseignement à s’organiser et à se professionnaliser davantage. Cette époque voit la naissance des premiers services d’espionnage modernes, structurés et permanents, dotés de réseaux d'agents sophistiqués. Le renseignement s’éloigne de ses pratiques anciennes et prend un tournant vers des stratégies plus secrètes, plus systématiques et plus professionnelles, comme le souligne le phénomène émergent en Prusse, qui a inspiré une rapide diffusion du modèle espionnage à travers toute l’Europe.

Ce troisième tome de L’Histoire mondiale du renseignement présente de nombreux exemples concrets de cette évolution et de son intégration dans les appareils d’État, mais aussi son utilisation par des acteurs privés et économiques. Les auteurs détaillent l’impact majeur de ces transformations dans la géopolitique européenne et montrent comment les services de renseignement, d’abord utilisés dans des contextes militaires et diplomatiques, ont peu à peu évolué pour devenir des instruments clés de la stratégie politique et économique. Un ouvrage essentiel pour comprendre l’émergence des services secrets et leur influence croissante sur les événements du XIXe siècle.