Pétrole, une guerre d'un siècle de William Engdahl analyse la relation complexe entre l'industrialisation mondiale, la politique internationale et le contrôle des ressources énergétiques, notamment le pétrole. L’auteur soutient que l’économie des États-Unis repose depuis des siècles sur un approvisionnement en pétrole bon marché, et que la politique étrangère américaine est en grande partie guidée par ce besoin de sécuriser cet approvisionnement, ainsi que la suprématie du dollar.

Engdahl dévoile comment le premier choc pétrolier a été manipulé par des acteurs comme Henry Kissinger, dans le but de transférer d'énormes quantités de capitaux vers les banques anglo-américaines, tout en provoquant la ruine des pays du Tiers-Monde. Cette manipulation a mené ces pays à s'endetter auprès du FMI, dans un cycle économique désavantageux. L'auteur relie également la géopolitique du pétrole à des événements historiques majeurs, tels que l’effondrement de l’Union soviétique, l’éclatement de la Yougoslavie, et l’ascension des talibans en Afghanistan.

Ce livre aborde aussi comment les grandes compagnies pétrolières ont financé des mouvements écologistes anti-nucléaires dans les années 1970, pour entraver le développement de l’énergie nucléaire, laquelle aurait permis à plusieurs États de devenir indépendants des pétroliers. Enfin, Engdahl discute de l'invasion de l'Irak en 2003, qu'il interprète comme une tentative de maintenir l’hégémonie anglo-américaine et de contrôler l'économie mondiale pour les décennies à venir.

Cet ouvrage remet en question les récits traditionnels sur les événements géopolitiques majeurs du XXe siècle, en exposant le pétrole comme une arme stratégique essentielle, au cœur des décisions internationales.