En ce temps-là, Jésus se rendit sur la montagne pour prier, et il passa toute la nuit à prier Dieu. Quand le jour parut, il appela ses disciples, et il en choisit douze, auxquels il donna le nom d’apôtres. Luc 6.12/13 C’est donc après avoir longuement prié son Père que Jésus donne lui-même le nom d'apôtre à ceux qu'il choisit, appelé et établi. Le mot grec apostolos (apôtre) signifie envoyé en avant, messager, ambassadeur. Dans l'Ancien Testament, le verbe envoyer est la traduction du mot hébreux : chalaH et dans le Nouveau testament il s'agit du verbe grec : apostellô qui a donné apostolos, littéralement : l’envoyé Le sens général du mot chalaH est chargé de mission.

C'est le sens qui lui est donné en Exode 23.20 et en Genèse 24.7 Les Douze ont été choisis par Jésus pour être ses compagnons et ses témoins. C'est sur eux que reposent les remparts de la Jérusalem d'enhaut. Dieu, Pasteur éternel n'abandonne pas son troupeau, il le garde aujourd'hui encore par les Apôtres à travers les évêques qu'il établit comme pasteurs de son peuple. Chacun vient d’une famille et d’une culture différentes, aura un destin particulier, témoignera d’une façon singulière, mais tous – sauf un – croiront jusqu’au bout au ressuscité et mourront pour Lui. C’est à la rencontre de leur vie que nous invitent les biographies des Douze écrites par Benoît XVI, auxquelles tout naturellement sont venus se joindre Paul, Epaphras, Epaphrodite; Tychique Urbain Gaïus et Aristarque Et des femmes comme Phébée, Tryphène et Tryphose, Persis, sans oublier Priscille et Aquilas, ou encore Barnabé, Silas et Apollos, Timothée, Tite, Étienne.