Limitée à la période 1936-1944, cette compilation ne prétend pas donner une idée exhaustive de la carrière du Président (comme on appelait Lester Young), d'autant qu'elle omet les faces gravées avec Billie Holiday et au sein de l'orchestre de Count Basie (présentes sur d'autres volumes de la même collection). Rien pourtant d'accessoire ici, mais bien la preuve - à travers des pièces parfois rares - que Lester fut un maillon essentiel de l'évolution du ténor vers l'expression d'émotions autres que celles, mâles et "velues", qu'affectionnaient Coleman Hawkins et ses émules. Au saxophone, mais aussi à la clarinette, en petite ou en grande formation, Prez distille au long des 36 plages de ce double CD cet art fait de nonchalance étudiée et de swing élastique qui devait influencer le bop et donner naissance au jazz cool. Un art dont on trouve les traces aussi bien chez Stan Getz dès les années 40 qu'aujourd'hui chez un jeune saxophoniste tel que Mark Turner. Et, comme toujours chez Frémaux & Associés, l'excellente notice d'Alain Gerber contribue à faire de ce recueil un must. --Thierry Quénum