En el año 1844, Alexandre Dumas, viviendo con su padre en Saint Germain, en Laye, conoció a una joven cortesana parisina de nombre Marie Duplessis, que mantuvo distintas relaciones con destacados personajes de la vida social de la capital y que le inspiraría a escribir su novela más conocida, La dama de las Camelias, publicada por primera vez en 1848. Ambientada en París y sus alrededores y escrita en un sencillo lenguaje nos narra la vida de su protagonista, la deseada cortesana Margarita Gautier, una de las más seductoras heroínas de la literatura romántica.

La obra, que comienza con el funeral de la protagonista, tuvo un enorme éxito, hasta el punto que inspiró a Giuseppe Verdi a escribir su conocida ópera La traviata.