Zu Beginn des 19. Jahrhunderts ist das Innere Afrikas für Europa weitgehend unbekanntes Terrain. Mitten in diese weißen Flecken der Landkarte bricht ein junger schottischer Arzt auf: Mungo Park, getrieben von wissenschaftlicher Neugier und dem Reiz des Unerforschten. Sein Ziel ist der Niger, einer der mächtigsten Ströme des Kontinents, und die sagenumwobene Handelsstadt Timbuktu.

Reisen ins innerste Afrika versammelt die Aufzeichnungen zweier Expeditionen. Die erste, von 1795 bis 1797, macht Park über Nacht berühmt: Vier Vorgänger waren bereits gescheitert, als er im Mai 1795 von Portsmouth aus aufbricht. Seine Rückkehr am Weihnachtstag 1797 gilt seinen Zeitgenossen als Sensation, seine Berichte begründen seinen Ruf. Doch der Sog des Kontinents lässt ihn nicht los. 1805 unternimmt er gegen viele Warnungen eine zweite Reise an den Niger, von der er nicht zurückkehrt. Seine Tagebücher gelangen in die Heimat, er selbst verschwindet spurlos.

Was bleibt, ist ein noch heute bemerkenswerter Reisebericht: genaue Beobachtung, dichte Schilderung und ein wissenschaftliches Zeugnis aus einer Region, über die in Europa damals nur wenig bekannt war. Parks Aufzeichnungen verbinden Abenteuer und Forschung, persönliche Erfahrung und geografische Erkundung zu einem Klassiker der Entdeckungsliteratur.

Der Band erscheint in Leinen gebunden in der Edition Erdmann, die historische Reise- und Entdeckungsberichte in sorgfältiger Ausstattung zugänglich macht. Eine Lektüre für alle, die sich für die Geschichte der großen Expeditionen, für Afrika und für die Frühzeit der geografischen Forschung interessieren.