De geneeskunde heeft vanouds een sterk wetenschappelijk karakter. Dat geldt niet alleen voor de biomedische achtergrond ervan, maar ook voor het dagelijks handelen in de geneeskundige praktijk. Waaruit bestaat dan precies het wetenschappelijke karakter van de alledaagse medische praktijk? Dit is een van de problemen van ‘hogere orde’ waarmee medische studenten tijdens hun studie geconfronteerd worden en waaraan in het overvolle curriculum gewoonlijk weinig tijd besteed wordt. Andere zijn de relatie tussen lichaam en geest, en de ethische aspecten van de medische praktijk en het medisch onderzoek.