Volgens de auteur -- speciaal adviseur van secretaris-generaal van de VN Kofi Annan -- vormen honger, ziekte en verspilling van levens een aanklacht tegen ons allemaal. Het is een complex maar oplosbaar probleem. Vele crises in ontwikkelingslanden kunnen worden voorkomen. Sachs heeft een plan bedacht om in 2015 de armoede met de helft te verminderen. Het boek gaat over de juiste keuzes die we moeten maken als we een veiligere wereld willen creëren. Het bevat geen voorspellingen, wel een uiteenzetting over wat er kan gebeuren. De VS zijn na de aanslag van 11 september 2001 een oorlog begonnen tegen het terrorisme, maar hebben de dieper liggende oorzaken van de instabiliteit in de wereld verwaarloosd. Sachs legt deze oorzaken bloot.

De auteur legt uit wat hij heeft gezien in uiteenlopende samenlevingen als die van Bolivia, Polen, Rusland, China, India en Afrika. Hij wil pogen de weg te wijzen naar vrede en welvaart op basis van een scherp inzicht in de wijze waarop de wereldeconomie zich tot nu toe heeft ontwikkeld en hoe onze generatie haar krachten kan mobiliseren om extreme armoede te elimineren. Hoe heeft de economische welvaart zich verspreid? Elke regio heeft economische groei gekend, maar sommige regio's een veel grotere dan andere. De rijken zijn niet rijker geworden omdat de armen armer zijn geworden, al hebben de rijken de armen wel uitgebuit. Technologie is de drijvende kracht geweest achter de langdurige inkomensstijging in de rijke wereld. Sachs stelt zich ook de vraag of internationale instellingen als het IMF en de Wereldbank een juist inzicht in de problemen van de ontwikkelingslanden hebben. De ontwikkelingseconomie moet volgens hem drastisch veranderen en zich meer richten op een nauwkeurige diagnose, inzicht en praktisch handelen. Het toepassen van een standaard instrumentarium is niet adequaat. Men moet rekening houden met de specifieke context van elk land. De sleutel is een grondige differentiaaldiagnose gevolgd door de juiste behandeling. Het heeft lang geduurd eer men de noodzaak van deze nieuwe benadering inzag. [Edgard Andries]