Een vrouw verliest onverwacht haar beste vriend en literaire mentor, en wordt bovendien opgezadeld met diens hond, die ze eigenlijk niet kan, en wettelijk niet mag huisvesten in haar krap bemeten appartement in New York. Haar rouwproces wordt intenser door het stille lijden van de hond, een enorme Deense dog die niets begrijpt van de plotselinge verdwijning van zijn baas. De omgeving van de vrouw maakt zich zorgen dat ze slachtoffer is geworden van een soort magisch denken, want ze weigert gescheiden te worden van de hond. Geïsoleerd van de rest van de wereld en geobsedeerd door de zorg voor de hond, lijkt ze haar verstand te verliezen.

‘De vriend’ is een weemoedig verhaal over verlies, eenzaamheid en vriendschap. Nunez' overpeinzingen en observaties over schrijvers, het wezen van schrijver-zijn en literatuur maken het bovendien tot een buitengewoon rijk en stimulerend boek. Sigrid Nunez kreeg voor dit boek de National Book Award 2018.