Via de wederwaardigheden van twee jongelui (één historisch, één fictief) wordt het dagelijkse leven in zijn diverse facetten weergegeven tijdens de regeringsperiode van de Vikingzoon, Karel van Denemarken, die konings- en keizerskroon weigerde om graaf van Vlaanderen te blijven in een scharniermoment van zijn geschiedenis. Literair gezien ontstond uit zijn persoonlijkheid een held, thans, na 900 jaar, nog voortlevend in ‘De Rode Ridder’- verhalen. De titel verwijst naar de Oudgermaanse mythe die stelt dat in crisismomenten uit broederliefde telkens weer een held geboren zal worden om, in zijn daden, een gemeenschap de juiste levenswijze te tonen.